Lunes, 6 de abril del 2026
Comprender cómo percibimos el frío ha sido durante años una de las preguntas más complejas en la biología sensorial. Ahora, investigadores de la Universidad de California en San Francisco han logrado un avance clave al observar, casi en tiempo real, el comportamiento de la proteína TRPM8, encargada de detectar las bajas temperaturas en el cuerpo.
Los resultados, publicados en la revista Nature, muestran cómo esta proteína actúa como una especie de “interruptor” en las células nerviosas: al descender la temperatura, se abre y envía señales al cerebro que interpretamos como frío.
El científico David Julius, ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2021 por sus estudios sobre la percepción sensorial, explicó que responder a cómo funciona este proceso ha sido un desafío técnico durante décadas. “Poder entenderlo finalmente es realmente emocionante”, señaló.
Se sabía que la TRPM8 se activa cuando la temperatura baja de aproximadamente 26 grados Celsius y que también responde al mentol, generando esa sensación refrescante característica. Sin embargo, observar su estructura en pleno funcionamiento había sido complicado, ya que la proteína suele desintegrarse al ser aislada.
Para superar este obstáculo, los investigadores emplearon técnicas avanzadas como la criomicroscopía electrónica y la espectrometría de masas, lo que les permitió analizar la proteína sin separarla de su entorno natural en la célula. Así, lograron seguir sus cambios de forma conforme variaba la temperatura.
Este enfoque reveló qué partes de la molécula se mueven y cómo se reorganiza al activarse, ofreciendo una imagen mucho más precisa de su funcionamiento. El hallazgo no solo aporta información clave sobre la percepción del frío, sino que también abre la puerta al estudio de otras proteínas dinámicas difíciles de analizar.
Además, el estudio podría ayudar a resolver una incógnita interesante: por qué las aves, que también poseen esta proteína, son menos sensibles al frío que los mamíferos.
A largo plazo, los investigadores consideran que este conocimiento podría contribuir al desarrollo de tratamientos para aliviar el dolor relacionado con el frío, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Fuente: EFE
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