Café: beneficios y señales de consumo excesivo

Para millones de personas, el día no comienza hasta después de la primera taza de café. Además de su aroma y sabor, esta bebida contiene cafeína, una sustancia estimulante que actúa sobre el sistema nervioso central y ayuda a disminuir temporalmente la sensación de cansancio.

Aunque durante años fue señalado como perjudicial para la salud, las investigaciones actuales sugieren que su consumo moderado puede formar parte de una alimentación saludable. Esto no significa que todas las personas reaccionen igual ni que beber más café produzca mayores beneficios.

¿Cuáles son los beneficios del café?

Uno de sus efectos más conocidos es el aumento temporal del estado de alerta. La cafeína puede ayudar a mejorar la atención, la concentración y el rendimiento físico, especialmente cuando existe cansancio o falta de sueño.

El café también contiene antioxidantes y otros compuestos bioactivos. Diversos estudios observacionales han relacionado su consumo habitual y moderado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad renal crónica y algunos trastornos del hígado. También se han encontrado asociaciones con una menor mortalidad general y con menor riesgo de ciertas enfermedades cardiovasculares.

En cuanto al cáncer, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer determinó que no existen pruebas concluyentes de que beber café provoque esta enfermedad. Incluso se han observado posibles reducciones en el riesgo de cáncer de hígado y de endometrio.

Sin embargo, buena parte de estos resultados proviene de estudios que identifican asociaciones y no demuestran que el café sea directamente responsable de prevenir enfermedades. Los hábitos generales de alimentación, actividad física y descanso siguen siendo determinantes.

Lo malo de beber demasiado café

El beneficio puede desaparecer cuando el consumo supera la tolerancia individual. Entre los efectos secundarios más frecuentes del exceso de cafeína se encuentran:

• Nerviosismo, irritabilidad o ansiedad.
• Dificultad para dormir o sueño de mala calidad.
• Dolor de cabeza.
• Temblor en las manos.
• Palpitaciones o aceleración del ritmo cardiaco.
• Aumento temporal de la presión arterial.
• Malestar estomacal, acidez o reflujo.
• Necesidad de consumir cada vez más para sentir el mismo efecto.

Las personas con ansiedad, insomnio, úlceras o reflujo gastroesofágico pueden ser especialmente sensibles. El café y otras bebidas con cafeína se encuentran entre los productos que pueden desencadenar o empeorar los síntomas de reflujo en algunas personas.

Tomarlo durante la tarde o noche también puede interferir con el descanso. Algunas recomendaciones de higiene del sueño aconsejan evitar la cafeína durante las seis horas anteriores a acostarse, aunque el tiempo puede variar según la sensibilidad de cada persona.

Además, quienes consumen cafeína todos los días pueden presentar síntomas de abstinencia al suspenderla bruscamente, como dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad o dificultad para concentrarse. 

¿Cuánto café se puede tomar al día?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos considera que, para la mayoría de los adultos sanos, consumir hasta 400 miligramos de cafeína al día no suele relacionarse con efectos negativos. La cantidad de tazas equivalente puede variar considerablemente según el tamaño, el tipo de grano y la forma de preparación.

Una taza preparada en casa, un espresso doble y un café grande comprado en una cafetería pueden contener cantidades muy distintas de cafeína. También deben sumarse otras fuentes, como refrescos de cola, té, chocolate, bebidas energéticas, suplementos y algunos medicamentos.

Durante el embarazo se recomienda mantener el consumo por debajo de 200 miligramos diarios, de acuerdo con el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.

No todo depende de la cafeína

También importa cómo se prepara. Un café negro sin azúcar aporta pocas calorías, pero agregar jarabes, crema batida, leche condensada o grandes cantidades de azúcar puede convertirlo en una bebida con un elevado contenido calórico.

La clave está en observar la respuesta del cuerpo. Si después de tomar café aparecen temblores, ansiedad, palpitaciones, acidez o problemas para dormir, probablemente sea necesario disminuir la cantidad, elegir versiones descafeinadas o evitarlo después del mediodía.

El café no es indispensable para estar saludable, pero tampoco tiene que ser eliminado por completo. Para la mayoría de los adultos, una o varias tazas moderadas, sin exceso de azúcar y consumidas temprano, pueden disfrutarse sin culpa.

Fuente: planoinformativo.com