El Balón de Oro 2026 no tiene un favorito indiscutible. La lista de 30 candidatos ya está definida y el Mundial de Norteamérica cambió varias de las previsiones que parecían claras antes del torneo.
Hace un año, todo estaba prácticamente reducido a Lamine Yamal y Ousmane Dembélé. Ahora el panorama es mucho más abierto. Hay campeones del mundo, goleadores de élite, ganadores de la Champions League y una leyenda que, a los 38 años, volvió a poner su nombre sobre la mesa.
France Football entregará el premio después de recibir los votos de periodistas de 100 países. A un mes de conocer al ganador, estos son los siete nombres que parecen tener argumentos suficientes para terminar dentro del Top 10 y, en algunos casos, pelear seriamente por el premio.
1. Ousmane Dembélé
El vigente ganador del Balón de Oro llega a la votación con una candidatura menos contundente que la de hace un año. Dembélé volvió a conquistar la Ligue 1 y la Champions League con el PSG, pero su temporada estuvo lejos de ser perfecta.
Una lesión al comienzo del curso afectó su continuidad y, dentro de un PSG repleto de talento, su protagonismo terminó siendo menor. En Francia, además, Mbappé asumió buena parte de los reflectores durante el Mundial.
Sus 20 goles y los títulos conseguidos mantienen al francés dentro de la conversación. Sin embargo, repetir el premio parece mucho más complicado que ganarlo por primera vez.
2. Rodri
El Mundial volvió a colocar a Rodri en el centro de la conversación. El mediocampista español fue elegido Balón de Oro del torneo y terminó siendo una de las piezas fundamentales para que España levantara la Copa del Mundo.
Su actuación recordó por momentos al futbolista que conquistó el Balón de Oro en 2024 después de ganar la Eurocopa con España y completar una temporada extraordinaria con el Manchester City. La diferencia es que esta vez su candidatura depende mucho más de lo ocurrido con la selección.
3. Erling Haaland
El Mundial cambió la percepción sobre la temporada de Haaland. Noruega protagonizó una de las grandes historias del torneo y el delantero fue una de las figuras de una selección que superó expectativas.
Con el Manchester City volvió a cumplir con su principal especialidad: marcar goles. Terminó la temporada con 38 tantos, aunque su producción fue inferior a la de Kane y el equipo inglés tampoco consiguió los grandes títulos que suelen ser determinantes en esta votación.
El año del City fue discreto y el club apenas consiguió dos títulos nacionales. Rodri tampoco tuvo una campaña individual particularmente brillante. Sin embargo, su influencia durante las últimas fases del Mundial puede ser suficiente para convertirlo nuevamente en uno de los favoritos.
4. Lionel Messi
Pocos futbolistas podrían mantenerse en la conversación por el Balón de Oro a los 38 o 39 años. Messi lo hace porque volvió a tener un Mundial estadísticamente extraordinario: ocho goles y cuatro asistencias lo colocaron entre las figuras ofensivas del torneo.
Su temporada con Inter Miami también tuvo números importantes. Ganó la MLS y terminó como máximo goleador de la competición con 35 tantos.
5. Kylian Mbappé
Si existe un candidato que puede defender su candidatura casi exclusivamente con goles, ese es Mbappé. El francés terminó como máximo goleador del Mundial y también encabezó las tablas de goleadores de la Champions League y La Liga.
Pero hay que decir que el Balón de Oro no premia únicamente los números individuales. Francia terminó cuarta en el Mundial y el Real Madrid vivió una temporada muy por debajo de sus expectativas, una combinación que puede perjudicar seriamente sus posibilidades.
Mbappé tiene argumentos para ganar, pero necesita que sus cifras individuales pesen más que los resultados colectivos. Su candidatura es fuerte, aunque no parece definitiva.
6. Harry Kane
Harry Kane tiene uno de los argumentos estadísticos más sólidos de todos los candidatos. El delantero inglés cerró su temporada con el Bayern Múnich con 64 goles en 51 partidos, una cifra que habla por sí sola.
Además de marcar, Kane también mantiene una influencia importante en la generación ofensiva de su equipo. A diferencia de Mbappé, consiguió ganar el campeonato de liga con su club, lo que fortalece su expediente.
La Champions League y el Mundial, sin embargo, terminaron antes de lo esperado. Inglaterra no alcanzó la final y Kane perdió protagonismo en las fases decisivas, donde Jude Bellingham adquirió mayor peso dentro de la selección.
7. Lamine Yamal
Lamine Yamal ya puede presumir algo que pocos futbolistas consiguen en toda su carrera: es campeón del mundo antes de cumplir los 20 años. Pero su candidatura al Balón de Oro no resulta tan evidente como podría suponerse.
El extremo del Barcelona marcó un solo gol durante el Mundial, frente a Arabia Saudita, y aunque tuvo una participación decisiva ante Francia al provocar el penal que abrió el partido, otros futbolistas españoles tuvieron una influencia mayor a lo largo del torneo.
El título mundial y su éxito con el Barcelona juegan a su favor. Las lesiones y la eliminación del club en los cuartos de final de la Champions League, en cambio, reducen sus posibilidades.
Yamal probablemente aparecerá entre los diez mejores, pero repetir una candidatura al premio como la que protagonizó anteriormente parece complicado.
¿Quién tiene realmente ventaja?
La edición 2026 podría terminar siendo una de las más difíciles de predecir en años recientes. Rodri tiene el Mundial y un precedente favorable; Mbappé tiene los goles; Kane presenta números extraordinarios; Dembélé cuenta con la Champions; Messi conserva el peso de una actuación mundialista histórica y Haaland encontró en Noruega el escenario que necesitaba para recuperar protagonismo.
Yamal, por su parte, representa el futuro y ya tiene un Mundial en su palmarés.
La clave estará en determinar cuánto peso tendrán los títulos colectivos, el rendimiento individual y, sobre todo, la actuación en la Copa del Mundo. Por primera vez en mucho tiempo, parece imposible asegurar quién levantará el Balón de Oro antes de que se conozcan los votos.
Fuente: esquirelat.com
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