El exceso de tecnología puede perjudicar el desarrollo de los niños: estudio explica por qué

A pesar de que pasar tiempo frente a una pantalla ha sido relacionado con algunos beneficios, el exceso de tecnología está vinculado con un número grande de consecuencias físicas, conductuales y cognitivas, de acuerdo a los autores.

El estudio, publicado en la revista JAMA Pediatrics, es una de las piezas que conforman la literatura sobre este fenómeno: el hecho de que cada vez los niños obtienen más tiempo con la tecnología a edades más tempranas. Cuando las madres de ahora eran niñas, la diversión de ver videos o la variedad de juegos a los que se puede acceder por Internet no existían. Los cambios que se están dando en nuestra forma de vivir tienen sus consecuencias.

Las consecuencias del excesivo uso de la tecnología en los niños

Para averiguar la relación entre la tecnología y las dificultades en el desarrollo de los niños, el estudio tuvo un enfoque longitudinal. Desde 2011 a 2016, utilizó cuestionarios para que cerca de 3 mil madres los completaran. Uno de ellos monitoreaba el progreso en el desarrollo del niño en 5 áreas: comunicación, habilidades motoras finas y gruesas, solución de problemas y relaciones sociales.

En el cuestionario, se puede contestar «sí» o «todavía no» para cada pregunta. De esta manera, los investigadores pudieron recolectar datos de miles de niños en cuanto a sus habilidades y contrastarlas con lo que sus madres respondieron sobre el tiempo que pasaban frente a una pantalla.

El «tiempo de pantalla» incluye mirar programas de televisión, películas o videos, además de jugar videojuegos y usar, con cualquier otro fin, una computadora, tablet, celular o cualquier otro dispositivo basado en la interacción con una pantalla.

A la edad de dos años, los niños estaban fijando la vista 17 horas por semana. El número crecía a 25 horas para la edad de tres años, pero, cuando comenzaban la escuela, a los cinco, solía descender a 11.

Una de las principales preguntas del estudio era qué surge primero, si el excesivo uso de tecnología o los retrasos en el desarrollo. A través de los resultados, se confirmó que el tiempo de pantalla es, más probablemente, el factor inicial. Pasar más tiempo con la tecnología a los 2 años de edad se relaciona con un peor rendimiento a los 3. A su vez, un mayor tiempo de pantalla a los 3 años fue vinculado con menor puntaje en los test de desarrollo a los 5 años. Sin embargo, la relación opuesta no fue observada.

De todos modos, nunca puede haber una relación directa. Otros factores, como la crianza en general, o cómo esté usado ese tiempo frente a la pantalla (por ejemplo, usar aplicaciones para el aprendizaje), también influyen en los resultados de las pruebas de habilidad.

De acuerdo a la BBC, los investigadores opinan que cuando los niños están ocupados observando una pantalla, pueden estarse perdiendo oportunidades importantes para practicar y dominar habilidades que necesitan.

Dicen los autores que el uso de la tecnología podría estar interfiriendo con interacciones sociales y limitando el tiempo que los niños utilizan para desarrollar habilidades físicas, como correr. De todos modos, con el tiempo y la práctica podrían mejorar sus capacidades sin consecuencias.

¿Qué es lo recomendable?

Si bien no hay pruebas de que el daño sea igual para todos los niños, Sheri Madigan, la principal autora, dice que tiene sentido moderar el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla y sobre todo asegurarse de que ese tiempo libre no interfiera con el tiempo en que los niños tienen interacciones cara a cara con otras personas.

Si bien la mayoría de los países todavía no tiene resoluciones respecto a este fenómeno relativamente nuevo, la Academia Americana de Pediatría, la asociación de pediatras más importante de Estados Unidos, sacó recientemente una guía de recomendaciones.

• Los niños menores de 18 meses deberían evitar el uso de pantallas, más allá del chat de video.
• Los padres de niños entre 18 meses y 2 años de edad que quieran introducir medios digitales deberían elegir contenido de alta calidad y mirarlo con sus hijos, conversando con ellos para ayudarlos a comprender lo que están viendo.
• Para los niños de entre 2 y 5 años, se debe limitar el uso de pantallas a una hora por día, siempre que se trate de contenido de calidad, supervisado por los padres.
• Los niños de 6 años o más deberían tener límites consistentes en el tiempo que pasan utilizando medios digitales y en el tipo de medios que consumen. Los padres deben asegurarse de que el tiempo de pantalla no consuma el tiempo de sueño, actividad física y otras necesidades de la salud.
• Es recomendable asignar horarios sin pantallas, como a la hora de la comida o mientras viajan en algún vehículo. También se puede hacer lo mismo con algunos lugares de la casa, por ejemplo, prohibir el uso de pantallas en los dormitorios.
• Se debe tener una comunicación fluida con los niños sobre el uso correcto de Internet, como el respeto hacia el otro y las medidas de seguridad que deben tomar.

Vía VIX